Zunächst werden die geometrischen Daten des zu fertigenden Produkts analysiert. Alle Details, die als Text, als geometrische Information oder als „Product Manufacturing Information“ (PMI) im 3D-CAD-Modell vorliegen, sind damit automatisch vollständig ermittelt und können so zur automatischen Arbeitsplangenerierung verwendet werden. Weitere manuelle Eingaben sind dafür nicht notwendig.

Das durch simus systems entwickelte Regelwerk in classmate PLAN ermittelt aus diesen Informationen automatisch die erforderlichen Arbeitsgänge wie beispielsweise Sägen, Drehen oder Fräsen in einer logisch sinnvollen Reihenfolge. So berücksichtigt classmate PLAN bei einem Drehteil mit einer Nut, dass es sinnvoll ist, die Nut erst nach dem Drehen zu fräsen und nicht andersrum.

Hierbei greift classmate PLAN auf firmenspezifische Technologiedatenbanken zu, in denen die zur Verfügung stehenden Maschinen mit deren Fähigkeiten, Werkzeugen, Schnittwerten, Werkstoffinformationen etc. hinterlegt sind. Mehrere Varianten können berechnet werden, um beispielsweise unterschiedliche Materialien zu hinterlegen oder die Produktionsabläufe an verschiedenen Standorten zu vergleichen. Unternehmen mit geringer Fertigungstiefe können für Ihre Fertigungspartner „virtuelle“ Maschinenparks anlegen. Wenn Anwender die Arbeitspläne für einen Partner in Deutschland oder beispielsweise in Asien anlegen möchte, können durch diese Struktur nicht nur die unterschiedlichen Kostensätze, sondern auch die abweichenden Fertigungsmethoden berücksichtigt werden. Während hier vielleicht das 4-Achs-Bearbeitungszentrum Verwendung findet, werden unter Umständen in China verschiedene manuell zu bedienende einfache Maschinen genutzt.

classmate PLAN erstellt im Hintergrund blitzschnell alle möglichen und sinnvollen Herstellungsalternativen unter Berücksichtigung der zur Verfügung stehenden Parameter. Der Anwender kann nun auswählen, welche dieser Alternativen zum Zug kommen soll: die mit den geringsten Plankosten, die mit den wenigsten Maschinenwechseln oder die mit den kürzesten Durchlaufzeiten?

Nach der Berechnung der geeigneten Maschinen, Werkzeuge und Herstellzeiten nach der in Deutschland üblichen REFA-Methode (Haupt-, Neben-, Grund-, Verteil-, Stück-, Rüstzeit, etc.) nutzt classmate PLAN die in den Technologiedatenbanken hinterlegten Stundensätze und Faktoren, um die Herstellkosten zu ermitteln sowie eine Grenz- und Vollkostenrechnung durchzuführen. Damit erhält der Anwender neben dem vollumfänglich nutzbaren Arbeitsplan nicht nur die Information, wie hoch die Herstellkosten sind, sondern auch, welchen Preis ein Fertigungspartner für die Teile nehmen muss, wenn er zu Vollkosten oder Grenzkosten kalkuliert.

Über die grafische Benutzeroberfläche classmate FINDER können die Ergebnisse visualisiert werden. Es können mehrere Berechnungsergebnisse gespeichert, durchsucht und verglichen werden. Auswirkungen unterschiedlicher konstruktiver Lösungen können verglichen werden, z. B. eine Ausführung in Stahl mit anschließendem Verzinken gegenüber einer Ausführung in Edelstahl, die Auswirkung einer Passung oder die Änderung eines Radius. Alle diese Änderungen stehen in wenigen Sekunden zur Verfügung. Die Varianten können am CAD-Modell vollzogen werden, oder aber, wenn der Anwender direkt keines zur Verfügung hat, im informativen Viewer, der in classmate FINDER integriert ist. Kostentreiber oder Problemstellen können in einer Listenansicht, aber auch durch eine automatische Einfärbung im Viewermodell identifiziert werden.

Ganz komfortabel kann so die kostengünstigste oder aus Anwendersicht sinnvollste Produktionsvariante ausgewählt werden. Die ermittelten Technologiefolgen, Maschinen, Rüst- und Stückzeiten werden in einen Arbeitsplan überführt.

Über Schnittstellen können der Arbeitsplan und die Berechnungsergebnisse aus classmate PLAN in verschiedene Systeme exportiert werden, z. B. Excel oder ASCII/CSV. Auch eine Übermittlung der Ergebnisse an ein ERP-System ist damit einfach möglich. Über eine simus-Standardschnittstelle kann der Arbeitsplan beispielsweise automatisch an SAP übermittelt werden.